Kytkin, joka tunnetaan myös nimellä kytkin, on näennäisesti yksinkertainen laite, joka on vastuussa tietopakettien vaihtamisesta ja jonka avulla voit myös yhdistää siihen kytketyt tietokoneet paikalliseen verkkoon.
Todennäköisesti melkein jokaisella verkon käyttäjällä oli ainakin kerran mahdollisuus nähdä tai kuulla sellaisesta laitteesta kuin kytkin. Suurin osa nyt käytetyistä verkoista rakennetaan niiden käytön myötä. Ja monet ovat todennäköisesti kiinnostuneita siitä, kuinka kytkin toimii. Usein verkossa voit nähdä, kuinka eri foorumeilla käyttäjät soittavat kytkinten keskittimiksi. Mutta tämä on pohjimmiltaan väärin, koska keskittimet olivat nykyaikaisten kytkinten edeltäjiä. Suurin ero kytkimen ja keskittimen välillä on se, että se voi muistaa siihen kytkettyjen laitteiden osoitteet ja ohjata kohdennetun liikenteen haluttuun porttiin. Keskitin vastaanottaessaan liikennettä yksinkertaisesti lähetti / kopioi sen kaikkiin portteihin kerralla. Kun kytkin kytketään päälle, se alkaa toimia samalla periaatteella kuin keskittimen: se vastaanottaa tietoja ja kopioi ne kaikkiin portteihin. Mutta samaan aikaan "oppiminen" tapahtuu. Kytkin muistaa siihen kytkettyjen laitteiden MAK-osoitteet ja syöttää ne erityiseen taulukkoon, joka on tallennettu sen muistiin. Kun osoite on syötetty taulukkoon, sille osoitettuja paketteja ei enää lähetetä kaikille peräkkäin, vaan ne lähetetään yksinomaan valitulle vastaanottajalle. Lyhyen "oppimisajan" tai tarkemmin määrittelemisen, muistamisen ja osoitetaulukon rakentamisen jälkeen kukin paketti menee vain aiottuun porttiin. Kytkimiä on erikokoisia: pienistä ja lähes huomaamattomista laatikoista useille porteille massiivisiin laitteisiin, joissa kussakin on 48 porttia. On myös hallitsemattomia (yksinkertaisia) ja hallittuja kytkimiä. Ensimmäiset toimivat vain yhden määritellyn järjestelmän mukaisesti, jälkimmäiset sopivat yksilöllisten parametrien asettamiseen web-käyttöliittymän, RMON: n ja muiden kautta. Tarvittaessa on myös mahdollista yhdistää monimutkaiset kytkimet matriiseiksi, jotka muodostavat pinon ja jo itse asiassa yhdestä laitteesta.
