Tunniste on tarra, köyden pää, joka on käännetty kirjaimellisesti englanniksi. Englanninkieliset ohjelmoijat ovat esittäneet tämän sanan "viestin aihe" -merkinnässä. Tunnisteet ovat siis pyrstöjä tekstitietojen meressä; vetämällä haluamaasi hännää voit helposti vetää haluamasi tekstisisällön.
Tunnisteita voidaan kutsua temaattisten kirjastoluetteloiden perinnöksi. Ne palvelevat tosiasiallisesti samoja tarkoituksia kuin edeltäjänsä tietokoneiden aikakaudelta: ne auttavat sinua navigoimaan helposti valtavan määrän tietoa. Ne edustavat lyhyttä, kahdella tai kolmella sanalla tai lauseella, kuvausta minkä tahansa Internet-julkaisun olemuksesta, aiheesta - teksti, video, valokuva.
Nykypäivän virtuaalitilassa ei enää voida tehdä ilman tunnisteita. Esimerkiksi uutissivustot ovat olleet olemassa monta vuotta, kun niitä päivitetään useita kertoja päivässä, mikä muuttuu valtavan kaoottiseksi erilaisten tietojen kerääntymiseksi. Tällaisten sivustojen sisältö luokitellaan eri tavoin, useimmiten julkaisujen kirjoittajat, mutta uutissarakkeen lukijat ovat useammin kiinnostuneita uutisten olemuksesta eikä kirjoittajan yksilöllisestä tyylistä.
Lisäksi eri kirjeenvaihtajat voivat kirjoittaa samasta aiheesta. Siksi on kätevintä turvautua temaattiseen luokitukseen, jotta löydetään kaikki tapahtumaan liittyvät huomautukset riippumatta siitä, kuka ne julkaisi ja milloin. Viime vuosina monilla samankaltaisilla sivustoilla vaaditaan tällainen tekstien luokittelu, ja paremman järjestyksen takaamiseksi on olemassa kiinteät luettelot tunnisteista, tekijän on valittava vain niistä, jotka soveltuvat julkaisemiseen. Kohtuullisesti sijoitetut tunnisteet helpottavat lukijoiden kiinnostavan tiedon löytämistä, mutta lisäävät kirjoittajien suosiota, koska mitä helpompaa teksti on, sitä enemmän ihmiset lukevat sitä.
Käyttäjien mukavuuden vuoksi on olemassa ns. "Tag cloud". Se on myös luettelo yleisimmistä, suosituimmista tunnisteista, joita käytetään sivustolla. Sitä kutsutaan "pilveksi", koska se muistuttaa usein visuaalisesti pilven kuvaa. Mitä useammin sivustotekstit merkitään tietyllä tagilla, sitä suurempi fontti muuttuu, mikä tämä tunniste kirjoitetaan "pilveen". Tällaisella yksinkertaisella mutta tehokkaalla tekniikalla "tagipilvestä" tulee yksi mukavimmista navigointityökaluista sivuston sisällä.
Sosiaalisilla (alias kollektiivisilla) avoimilla palvelimilla kukin käyttäjä voi keksiä omat tunnisteet. Joissakin niistä eri käyttäjien valokuvat ja viestit voidaan yhdistää samojen tunnisteiden avulla. Toisissa on niin kutsuttu "kiinnostuksen kohteiden haku", jotka ovat olennaisesti samoja tunnisteita, vain ne eivät luonnosta yhtä tekstiä tai yhtä kuvaa, vaan koko henkilökohtaisen sivun sisällön. Käyttämällä näitä mahdollisuuksia laaja valikoima ihmisiä voi löytää uusia tuttavia, joiden kanssa heillä on yhteinen kiinnostus: olkoon se numismaattinen tai rakkaus laskuvarjohyppyyn.
Tunnisteita tarvitaan kaikenlaisen tiedon luokittelemiseen merkityksen perusteella.
