Meemi on aineettoman maailman idea, kuva, kohde, joka välitetään ihmiseltä toiselle useilla sanallisilla ja sanattomilla tavoilla. Lähetettyinä, meemejä muokataan, niillä on vaikutuksia kullekin yksittäiselle henkilölle ja koko yhteiskunnalle.
Yksinkertaisin esimerkki meemistä on kuva, joka ilmestyi Internetissä foorumilla tai blogissa. Huomatessaan sen, loput alkavat levittää sitä muille verkkolähteille täydentämällä sitä hauskilla kirjoituksilla, muuttamalla tai korvaamalla kuvaa, mutta jättämällä allekirjoituksen. Ajan myötä kuvat lisääntyvät ja niistä tulee pysyvä meemi. Uskotaan, että mitä enemmän muunnelmia meemillä on, sitä rikkaampi ja menestyvämpi se on.
Meme ei ole vain Internet-ilmiö, kuten se saattaa tuntua. Meemejä on ollut jo kauan ennen kuin tietokoneita ja maailmanlaajuisia verkkoja oli olemassa. Esimerkiksi laajalti suosittuja quatrains-vitsejä pienestä pojasta. Haluttaessa jokainen voisi säveltää uuden riimin tai yksinkertaisesti vaihtaa vanhan.
Internetin ulkopuolella liikkuville meemeille on olemassa mediavirusten käsite. Ne leviävät tiedotusvälineiden kautta ja vaikuttavat voimakkaasti yksilöiden ja ryhmien mieleen, ja usein kiinnittävät yhteiskunnan huomion ideaan. Vaikka perinteisesti yhteiskunnan asenne meemeihin ja mediaviruksiin on usein negatiivinen.
Useimmiten meemit ovat peräisin laajalti suosituista yhteisöistä, joissa suuri joukko ihmisiä kommunikoi jatkuvasti. Mikä tahansa idea voi syntyä spontaanisti mistä tahansa uutisesta, lauseesta, aiheesta ja hahmosta. Ja jos resurssin kävijät pitävät siitä, se otetaan vastaan, levitetään ja siitä tulee meemi. Perustamisen jälkeen alkaa kehitysvaihe, suosion saamisen vaihe. Se voi kestää useista päivistä useisiin vuosiin. Tänä aikana monet meemit onnistuvat pääsemään ulos Internetistä ja pääsemään ihmisten todelliseen elämään. Ja niin edelleen, kunnes he synnyttävät kaikki ja uudemmat meemit korvaavat ne.
Useita meemejä voidaan yhdistää temaattisiin ryhmiin ihmisten mielen hallitsemiseksi ja ideoiden taistelemiseksi. Näkyvimmät esimerkit monimutkaisista meemeistä ovat poliittiset ja uskonnolliset opetukset ja opit. Muuttamalla tärkeimpien uskonnollisten ideoiden monimutkaiset meemit muuttuvat uusiksi uskonnon ja lahkon suuntauksiksi.
